Конечно, на рассвете цивилизаций не было строгого деления парфюмерии на мужскую и женскую, но чаще всего ею пользовались именно мужчины. Лишь избранные могли использовать парфюмерные вещества, более того – это считалось большой честью. Великие воины и полководцы, жрецы и правители, герои и победители спортивных состязаний – да и то лишь по случаю больших празднеств – могли рассчитывать на капельку ароматной эссенции. В частной  жизни ароматы почти не использовали, потому как стоили астрономическую сумму.

Едва ли не первой царственной женщиной, добившейся разрешения на использование парфюмерии, была Клеопатра. Для нее в Египет из всего мира везли засушенные цветы жасмина, лаванды,  роз и даже орхидей. По такому случаю именно египтяне впервые придумали, как именно получать эфирные масла. Эссенции, полученные таким путем, заключали в стеклянные расписные сосуды и надежно упрятывали в гробницах фараонов. Духи тогда ценились выше золота и драгоценностей.

Что же касается Клеопатры, то для нее на основе эфирных масел изобрели массу рецептов эссенций, сохраняющих молодость и красоту и пользующихся популярностью и в наше время. Однако не смотря на это сама царица меры не знала. Особенно когда дело касалось духов. Поговаривают, что однажды она встречала флот Марка Антония на корабле, паруса которого были пропитаны парфюмерией. Неслыханная щедрость на то время, граничащая с откровенным расточительством. Как знать, может, именно оценив этот ход, Марк Антоний и отдал свое сердце в ручки Клеопатры.

Тем не менее, не смотря на увлечение египетской царицы парфюмерией, по-настоящему революционное открытие сделали арабы. Оно и не мудрено. Восточные мудрецы всегда славились  страстью к изучению растений и астрономии, поэтому было только вопросом времени, когда же именно начнутся эксперименты с изготовлением и исследованием растительных эссенций в зависимости от фаз Луны.

Со временем к подобным изыскам подключились и медики. Именно так, пытаясь выделить из лепестков роз  лекарство от всех болезней, Авиценна изобрел дистилляцию. Эту технологию парфюмеры применяют до сих пор. Прозрачная и нежная «розовая вода» пользовалась бешеной популярностью как на Востоке, так и за его пределами. Ее широко использовали для ароматизации всего подряд. Даже зерен кофе. Таким образом «розовая вода» за короткое время стала одним из главных экспортных продуктов древнего Востока.

Так уж случилось, что новоизобретенную технологию Авиценна секретом отнюдь не считал, поэтому вскоре даже в Европе появились дистилляционный аппараты. А вот уж европейцы чего только не дистиллировали, одними цветочными эссенциями не ограничиваясь. Уже в  XII веке французы издали перевод книги арабского мудреца Рхазеса, в которой (вот оно, чудо!) была целая глава, посвященная премудростям производства парфюмерной продукции и благотворному влиянию духов на самочувствие и физическое состояние человека. Однако, как и большинство книг того времени, она была доступна лишь ученным да аббатам в крупнейших монастырских библиотеках. 

Тем не менее, как раз в то время, благодаря походам на Иерусалим, Европа получила новое сырье для создания элитной парфюмерии. После возвращения крестоносцев в 1179 году, в Англии была налажена поставка новых товаров. «Гильдия перечников» успешно поставляла ко двору красители, специи и другие парфюмерные компоненты, позже названные колониальными.

Сперва при дворе Эдуарда I, а два столетия спустя и при дворах французских, итальянских и испанских монархов, были созданы специальные мастерские по производству эфирных масел и парфюмерии для нужд двора. Таким образом уже в то время были созданы первые прообразы парфюмерных лавочек и фабрик  XIX века.